Le Panthéon de Rome : visite, histoire et conseils pratiques

Le Panthéon est le monument antique le mieux conservé de Rome, et sans doute du monde. Ce temple transformé en église a traversé vingt siècles sans jamais cesser d’être utilisé, et sa coupole reste un exploit technique inégalé. Situé au cœur du quartier historique, à dix minutes à pied de la fontaine de Trevi et de la place Navone, il est un passage obligé de tout séjour à Rome.

Histoire : d’Agrippa à Hadrien

Le Panthéon a été commandé à l’origine par Agrippa, le gendre de l’empereur Auguste, en 27 avant J.-C. L’inscription qui orne la façade, « M. Agrippa L. F. cos tertium fecit », rappelle cette première construction. Incendié à deux reprises, le temple est intégralement reconstruit sous l’empereur Hadrien, vers 118-125 après J.-C., qui conserve cependant l’inscription d’Agrippa par humilité. C’est ce bâtiment de l’époque d’Hadrien que l’on admire aujourd’hui.

En 609, le Panthéon est offert au pape Boniface IV, qui le consacre comme église chrétienne sous le nom de Sainte-Marie-des-Martyrs. C’est cette consécration qui lui a probablement valu d’échapper aux destructions du Moyen Âge : le temple antique le mieux conservé du monde est en réalité une église toujours en activité.

Architecture : la coupole aux 43 mètres

Le Panthéon frappe d’abord par son porche à huit colonnes de granit et son fronton triangulaire, dignes d’un temple grec. Mais c’est la rotonde qui suit qui est le vrai prodige : une coupole de béton de 43,3 mètres de diamètre, restée la plus grande coupole en béton non armé du monde, et dont la hauteur totale égale exactement le diamètre, soit 43,3 mètres. Les caissons du plafond allègent la structure, et l’oculus, l’ouverture circulaire de 9 mètres de diamètre au sommet, laisse entrer la lumière et la pluie : le sol de marbre, légèrement bombé, est percé de petits drains invisibles qui évacuent l’eau.

Le contraste entre la pénombre de la rotonde et le faisceau de lumière de l’oculus, qui se déplace lentement au fil de la journée, est l’une des plus belles expériences visuelles de Rome.

Que voir à l’intérieur

Depuis la Renaissance, le Panthéon abrite les tombeaux de plusieurs grandes figures italiennes. Le plus visité est celui de Raphaël, mort en 1520, dont la tombe porte l’épitaphe de Pietro Bembo. On y trouve aussi les sépultures des rois d’Italie Victor-Emmanuel II et Humbert Ier, ainsi que de la reine Marguerite. Les autels latéraux conservent des œuvres d’art et de nombreuses reliques, en lien avec la consécration du lieu aux martyrs chrétiens.

La légende veut aussi que le bronze du portique du Panthéon ait servi au Bernin pour fondre le baldaquin de Saint-Pierre : l’histoire est belle mais contestée par les historiens.

Informations pratiques pour visiter le Panthéon

• Accès : Piazza della Rotonda, à cinq minutes à pied de la place Navone et dix minutes de la fontaine de Trevi (voir notre guide du quartier de Trevi). La station de métro la plus proche est Barberini (ligne A), à quinze minutes de marche.
• Entrée payante depuis 2023 : le Panthéon fait désormais l’objet d’un billet de 5 € pour les visiteurs touristiques, gratuit pour les moins de 18 ans et pour les Romains. Les offices religieux restent accessibles librement. Les billets s’achètent en ligne ou sur place, avec une file souvent longue en journée : privilégiez l’achat en ligne et la visite tôt le matin.
• Horaires : ouvert tous les jours, généralement de 9 h à 19 h (dernière entrée une heure avant la fermeture) ; horaires réduits les jours de célébration. Les messes ont lieu en semaine et le dimanche matin.
• Tenue : épaules et genoux couverts, comme dans toutes les églises de Rome.
• Durée : 30 à 45 minutes suffisent, mais on peut y retourner à différents moments de la journée pour voir la lumière de l’oculus changer.

Le Panthéon se visite idéalement en fin de matinée ou en début d’après-midi, quand le rayon de l’oculus éclaire la rotonde. Sa situation centrale permet de le combiner avec la place Navone, la fontaine de Trevi et la place d’Espagne lors d’une même promenade dans le cœur historique de Rome.