Ostie Antica : visiter le site archéologique depuis Rome

À une vingtaine de kilomètres du centre de Rome, à l’embouchure du Tibre, dort l’un des plus grands sites archéologiques d’Italie. Ostie Antica fut le port de la capitale antique, et ses ruelles, ses boutiques et ses mosaïques lui valent d’être comparée à Pompéi. On y arrive en train en une demi-heure.

Un port à l’embouchure du Tibre

Le nom vient d’ostium, l’embouchure. La tradition attribue la fondation d’Ostie au roi Ancus Marcius, en 620 avant notre ère, pour exploiter les salines. Les vestiges les plus anciens mis au jour sont plus tardifs, de la seconde moitié du IVe siècle avant J.-C. : un castrum fortifié en blocs de tuf.

Au IIe siècle avant J.-C., Rome dominant la Méditerranée, Ostie devient son grand entrepôt fluvial, protégé par des murailles. Au IIe siècle de notre ère, elle est florissante : certaines estimations parlent de 50 000 habitants, et l’on y construit le forum, le Capitole, des thermes, des entrepôts et de grands immeubles, les insulae. Dès le milieu du IIIe siècle, l’activité glisse vers Portus, le nouveau port impérial. Au VIe siècle, les textes décrivent une ville abandonnée et isolée : le rivage s’est éloigné, le site se retrouve à quatre kilomètres à l’intérieur des terres.

Les premières fouilles archéologiques démarrent en 1802-1804 sous Pie VII ; elles reprennent en 1909 avec Dante Vaglieri, puis Guido Calza. Les ruines d’Ostie ne le cèdent qu’à celles de Pompéi.

Rejoindre Ostie Antica en train depuis Rome

Le plus simple est la ligne Roma-Lido, exploitée depuis 2022 par Cotral sur l’infrastructure d’ASTRAL et connue comme Metromare. Le départ se fait à la gare de Porta San Paolo, à côté de la pyramide de Cestius, que l’on rejoint par la ligne B du métro, station Piramide : la correspondance est directe.

Comptez une vingtaine à une trentaine de minutes jusqu’à la station Ostia Antica, avec un train toutes les quinze à vingt minutes, tous les jours de 5h15 à 23h30. On traverse ensuite la passerelle piétonne au-dessus de la via del Mare, puis on marche quelques minutes jusqu’à l’entrée, au 717 viale dei Romagnoli.

Le billet est celui du réseau urbain : un BIT à 1,50 €, valable cent minutes sur les bus, les tramways, le métro et les lignes ferroviaires urbaines du réseau Metrebus Roma. Un coup d’œil au site d’ATAC ou de Cotral avant le départ reste utile. En voiture, la via Ostiense ou la via del Mare mènent au parking non gardé du parc, ouvert de 7h30 à 19h30. Pour le reste, voir notre guide pour se déplacer à Rome.

Horaires, tarifs et billetterie

Le site est ouvert du mardi au dimanche et les jours fériés ; il ferme le lundi et le 25 décembre. Ouverture à 8h30 ; fermeture à 16h30 du 25 octobre à fin février, 17h15 en mars, 18h30 du 1er au 24 octobre et 19h00 du 1er avril au 30 septembre. Dernier accès et billetterie ferment une heure avant.

Le plein tarif est de 18 €, sous forme de billet intégré valable huit jours consécutifs dans tous les sites et musées du parc. Le réduit est de 2 € pour les ressortissants de l’Union européenne de 18 à 25 ans. Le premier dimanche du mois, l’entrée est gratuite dans tout le parc, sans réservation, pour l’opération Domenicalmuseo.

Attention : le Museo Ostiense est justement fermé ce premier dimanche, comme lors des autres journées de gratuité (25 avril, 2 juin, 4 novembre). Il ouvre du mardi au dimanche, à 9h30 d’avril à octobre et à 10h30 le reste de l’année, avec un dernier accès à 17h30 en été. Les billets s’achètent en ligne via CoopCulture ou l’application Musei Italiani, ou sur place, en espèces comme par carte. Horaires et tarifs changent : à vérifier sur ostiaantica.cultura.gov.it.

Que voir sur le site

La visite commence souvent par la nécropole qui borde la via Ostiensis, avant la Porta Romana. On débouche sur le decumanus maximus, la grande rue pavée de blocs de basalte, bordée de boutiques et d’immeubles. Au centre se dresse le théâtre romain, construit en 18 avant J.-C. pour Auguste par Agrippa, puis agrandi : 3 000 spectateurs à l’origine, jusqu’à 4 000 sous Commode. Arcades, seize boutiques et mur de scène à niches restent lisibles, même si la restauration de 1927 a reconstruit gradins et portique.

Derrière la scène s’ouvre la place des Corporations, un portique d’environ 110 mètres sur 80 dont une soixantaine de bureaux alignent des mosaïques maritimes : navires, phare, jusqu’au nom des armateurs de Carthage. Les thermes de Neptune, construits sous Domitien puis refaits sous Hadrien et achevés en 139 par Antonin le Pieux, gardent leurs sols en noir et blanc, avec Neptune et Amphitrite entourés de divinités marines et une scène d’athlètes.

Ailleurs, on marche dans les insulae, comme la maison de Diane, et le long du forum dominé par le Capitole. Le Museo Ostiense, installé dans le Casone del Sale, un bâtiment du XVIe siècle lié aux salines pontificales, a été réaménagé : douze salles présentent le Mithra tauroctone de l’Athénien Kriton, la Victoire ailée de la Porta Romana, des portraits, la statue de Iulia Procula et le sarcophage des Muses de la nécropole de Porto.

Visiter : durée, chaleur et confort

Comptez au minimum une demi-journée, et plutôt une journée entière pour parcourir le site sans courir. C’est une ville entière, avec peu d’ombre et une chaleur estivale sèche qui surprend : casquette, crème solaire et gourde sont indispensables de juin à septembre. Le pique-nique est interdit dans l’aire archéologique ; on se rabat sur le Cafè degli Scavi et les distributeurs sur place. Les pavés irréguliers et les passerelles imposent des chaussures fermées.

L’accessibilité est partielle : depuis la billetterie, la route carrossable est praticable en fauteuil roulant jusqu’au Museo Ostiense, et la place des Corporations comme le théâtre se visitent. Les enfants accrochent aux ruelles et aux mosaïques, mais l’ombre manque. La semaine est plus calme que le week-end ; le printemps et le début de l’automne restent la meilleure saison. Les chiens sont acceptés en laisse.

À combiner avec la visite

Face à la gare, le borgo d’Ostia Antica et le château de Jules II méritent une heure. Quelques stations plus loin, Ostia Lido offre la plage pour finir la journée. Les plus curieux poussent jusqu’à la nécropole de Porto et au musée des Navires de Fiumicino. Pour d’autres journées, la villa Adriana à Tivoli, la via Appia Antica et les thermes de Caracalla complètent le tableau.