La via Appia Antica, reine des routes de Rome

Initiée en 312 av. J.-C. par le censeur Appius Claudius Caecus, la voie Appienne (via Appia Antica) est la plus ancienne des grandes routes romaines, d’où son surnom de regina viarum, la reine des routes. Elle quitte Rome au sud-est et file vers Brindisi, le grand port d’embarquement vers l’Orient. Dans la capitale, un tronçon de plus de seize kilomètres traverse un parc où l’on marche encore sur les dalles de basalte posées par les Romains.

Une route commencée en 312 av. J.-C.

Comme les autres voies romaines, elle part du milliaire d’or (milliarium aureum), une colonne du Forum dont il ne reste que des fragments, mais elle compte vraiment à partir de la porta Appia, la porte San Sebastiano. Elle gagne Brindisi par les Apennins, Capoue, Bénévent, Venosa et Tarente. Sous Trajan, la via Appia Traiana longe plus tard l’Adriatique, par Bari et Polignano. En 71 av. J.-C., après la révolte de Spartacus, Crassus fit crucifier 6 000 esclaves le long de la route. Depuis 2024, l’ensemble est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO sous le nom « Via Appia. Regina Viarum ».

Le parc régional de l’Appia Antica, 4 580 hectares protégés

Le parc régional de l’Appia Antica couvre 4 580 hectares, la plus vaste aire protégée urbaine d’Europe. Ce coin de verdure relie le centre de Rome aux Castelli Romani, et la reine des routes y forme un musée à ciel ouvert. On y avance sur les dalles de basalte posées en strates, sous les pins et les cyprès, le long des monuments funéraires des familles de notables.

Les catacombes de Saint-Calixte et de Saint-Sébastien

Le sous-sol de l’Appia est le plus visité de Rome. Les catacombes de Saint-Calixte, cimetière officiel de l’Église au IIIe siècle, abritent les sépultures de seize pontifes et d’environ un demi-million de chrétiens. Elles s’ouvrent tous les jours sauf le mercredi, de 9 h à 12 h et de 14 h à 17 h : les visites, guidées, partent toutes les trente minutes et durent une quarantaine de minutes. L’établissement ferme aussi du 13 janvier au 10 février 2027. La basilique Saint-Sébastien et ses catacombes, les plus anciennes de Rome, où le saint fut enterré après son martyre, se parcourent uniquement avec un guide ; les horaires et les tarifs du moment se lisent sur le site officiel. Ces galeries de tuf composent, avec les sanctuaires souterrains du centre, ce qu’on appelle la Rome underground ; notre page dédiée en trace l’itinéraire. Les catacombes juives de Vigna Randanini, propriété privée sans billetterie, n’ouvrent qu’en petit groupe et sur réservation, à des dates annoncées au cas par cas.

Le tombeau de Cecilia Metella et le castrum des Caetani

Construit entre 30 et 10 av. J.-C. au troisième mille, le tombeau de Cecilia Metella est un monument emblématique de la voie. La frise à têtes de bœufs qui l’orne a donné son nom au lieu, Capo di Bove. Son cylindre de travertin renfermait la chambre funéraire d’une riche matrone romaine, sans doute la bru de Crassus. Au début du XIVe siècle, les Caetani le transformèrent en tour et l’entourèrent d’un castrum médiéval dont la partie habitable abrite aujourd’hui le Museo dell’Appia.

Le cirque de Maxence et la villa des Quintili

À trois cents mètres au sud du tombeau, le complexe de Maxence réunit un cirque, une villa impériale et le mausolée que l’empereur fit bâtir pour son fils Romulus ; l’entrée y est gratuite. Plus loin, au cinquième mille, la villa des Quintili est le plus grand domaine résidentiel du suburbium romain. Une conduite de plomb portant leur nom identifie ses propriétaires, les frères Quintili, consuls en 151 apr. J.-C., que Commode fit exécuter en 182 ou 183 avant de confisquer le domaine.

Tarifs et horaires des sites du parc

Les sites du Parc archéologique de l’Appia Antica, dont le tombeau de Cecilia Metella et la villa des Quintili, ouvrent du mardi au dimanche : de 9h à 18h30 en octobre et en mars, de 9h à 19h15 d’avril à septembre et de 9h à 16h30 de novembre à fin février, fermés le 25 décembre et le 1er janvier. Le billet Cecilia Metella et Capo di Bove coûte 8 € (2 € pour les jeunes de l’Union européenne de 18 à 24 ans, gratuit jusqu’à 18 ans) ; celui de la villa des Quintili aussi. Un billet unique du parc, valable sept jours, coûte 12 € ; Capo di Bove étant fermé pour restauration, vérifiez les conditions du jour sur le site du parc.

Rejoindre l’Appia Antica en bus ou à vélo

Le bus 118 longe la voie depuis le Colisée et le Circo Massimo, jusqu’aux catacombes de Saint-Calixte et de Saint-Sébastien. Le 660 y monte depuis le métro Arco di Travertino, et le 218 s’arrête à la Fosse Ardeatine, à quelques minutes à pied. Le week-end, la voiture n’est pas la bonne idée : depuis le 19 septembre 2026, une zone à trafic limité s’applique le samedi et le dimanche, sauf en août, de 7h à 19h, entre la via delle Mura Latine et la via Appia Pignatelli. On n’y circule qu’en entrant et en sortant par le même portique le même jour, à 30 km/h.

Pour une autre grande journée archéologique hors les murs, le port antique d’Ostie Antica se rejoint en train depuis la pyramide de Cestius : ruelles, thermes et mosaïques à une demi-heure du centre.

Les horaires, les tarifs et les conditions d’accès viennent du Parco archeologico dell’Appia Antica, du parc régional de l’Appia Antica, des sites officiels des catacombes de Saint-Calixte et de Saint-Sébastien, et, pour l’entrée gratuite du complexe de Maxence, de l’office du tourisme de Rome. La zone à trafic limité est publiée par Roma Servizi per la Mobilità. Tarifs et horaires changent : vérifiez-les avant de partir.