Le panthéon à Rome
Le terme Panthéon provient du grec et signifie « de tous les dieux ». Aujourd’hui, ce monument est une église chrétienne dédiée à Sainte-Marie-aux-Martyrs. À l’origine, durant l’Antiquité, il s’agissait d’un temple voué aux divinités romaines, notamment Mars et Vénus. Vous le trouverez dans le quartier éponyme de Rome, sur la célèbre Piazza della Rotonda, à cinq minutes à pied de la place Navone et dix minutes de la fontaine de Trevi.
Temple antique devenu église, il a traversé vingt siècles sans jamais cesser d’être utilisé, ce qui en fait le monument antique le mieux conservé de Rome. Son utilisation continue explique qu’il ait subi peu de dommages au fil des siècles. L’entrée est marquée par un portique avec un fronton soutenu par seize colonnes de granit.
Histoire du panthéon de Rome
La construction du Panthéon s’est déroulée en deux phases. En 27 avant J.-C., Agrippa, proche de l’empereur Auguste, initie la construction de l’édifice près du Champ de Mars, dans le but d’embellir Rome. L’inscription qui orne encore la façade, « M. Agrippa L. F. cos tertium fecit », rappelle cette première construction.
En 80, un incendie dévastateur détruit le temple, et un autre incendie survient en 110. C’est vers 125 que l’empereur Hadrien ordonne la reconstruction du Panthéon, en modifiant les plans originaux, tout en conservant l’inscription d’Agrippa. En 202, Septime Sévère entreprend des travaux de restauration. C’est ce bâtiment reconstruit que l’on admire aujourd’hui.
Au IVe siècle, les empereurs chrétiens ferment les lieux de culte païens, y compris le Panthéon. Le temple est ensuite offert au pape Boniface IV, en 609, et transformé en église sous le nom de Sainte-Marie-des-Martyrs. Cette consécration lui a probablement permis d’échapper aux destructions du Moyen Âge : le monument antique le mieux conservé de Rome est en réalité une église toujours en activité.
Architecture de la coupole de 43 mètres
À l’intérieur, une coupole symbolise le ciel, en hommage aux dieux qui résidaient autrefois dans le Panthéon. Avec un diamètre de 43 mètres, elle est la plus grande construite durant l’Antiquité et reste la plus grande coupole en béton non armé du monde. Sa hauteur totale égale exactement son diamètre, et les caissons du plafond allègent la structure. Contrairement aux normes de l’époque, le Panthéon ne présente pas une colonnade circulaire, mais rectangulaire.
Au sommet, l’oculus, une ouverture circulaire de 9 mètres de diamètre, laisse entrer la lumière et la pluie : le sol de marbre, légèrement bombé, est percé de petits drains invisibles qui évacuent l’eau. Le contraste entre la pénombre de la rotonde et le faisceau de lumière qui se déplace lentement au fil de la journée est l’une des plus belles expériences visuelles de Rome.
Que voir à l’intérieur du panthéon
Depuis la Renaissance, le Panthéon abrite les tombeaux de plusieurs grandes figures italiennes. Le plus visité est celui de Raphaël, mort en 1520, dont la tombe porte l’épitaphe de Pietro Bembo. On y trouve aussi les sépultures des rois d’Italie Victor-Emmanuel II et Humbert Ier, ainsi que de la reine Marguerite. Les autels latéraux conservent des œuvres d’art et de nombreuses reliques, en lien avec la consécration du lieu aux martyrs chrétiens.
La légende veut aussi que le bronze du portique du Panthéon ait servi au Bernin pour fondre le baldaquin de Saint-Pierre : l’histoire est belle, mais contestée par les historiens.
Visites du panthéon de Rome
Le Panthéon est ouvert tous les jours de 9h à 19h, avec une dernière entrée à 18h30, et fermé le 1er janvier et le 25 décembre. Les horaires peuvent être modifiés par les célébrations religieuses, l’édifice restant une église : la mairie de Rome publie les horaires en vigueur sur sa fiche du Panthéon. Prévoyez d’arriver avant 18h, la file d’attente à l’entrée peut être longue.
Sur les tarifs, le billet d’entrée a été instauré en juillet 2023 et coûte 5 €, avec un tarif réduit de 3 € pour les citoyens de l’Union européenne de 18 à 25 ans. L’entrée est gratuite pour les moins de 18 ans, pour les habitants de Rome et le premier dimanche du mois. Le billet s’achète sur la billetterie officielle du ministère de la Culture ou sur place. Les tarifs et les conditions de gratuité évoluent : vérifiez la page officielle avant votre visite plutôt que de vous fier à un prix recopié.
Comptez 30 à 45 minutes pour la visite, sachant que l’on peut y retourner à différents moments de la journée pour voir la lumière de l’oculus changer. Prévoyez une tenue correcte, épaules et genoux couverts, comme dans toutes les églises de Rome. Le Panthéon se visite idéalement en fin de matinée ou en début d’après-midi, quand le rayon de l’oculus éclaire la rotonde.
Pour y accéder, la station de métro la plus proche est Barberini (ligne A), à quinze minutes de marche. Sa situation centrale permet de le combiner avec la place Navone, la fontaine de Trevi (voir notre guide du quartier de Trevi) et la place d’Espagne dans une même promenade.
