Musée du Palatin à Rome : horaires et billets

Le mont Palatin, la plus centrale des sept collines de Rome, passe pour le berceau de la ville : la tradition y situe la grotte où la louve recueille Romulus et Rémus, et fixe la fondation de Rome par les deux frères en 753 avant J.-C., une date que reprend l’UNESCO dans sa description du centre historique. Les fouilles du XIXe et du XXe siècle y ont mis au jour les cabanes de l’âge du fer, les édifices cultuels archaïques et les palais des empereurs. Le musée du Palatin, installé au sommet de la colline, expose ce que ces chantiers ont livré.

Un musée dans un ancien couvent

Le musée occupe l’ancien couvent des Monache della Visitazione, construit en 1868 sur les restes du palais de Domitien. Dans les années 1930, l’archéologue Alfonso Bartoli y installe le nouvel Antiquarium du Palatin ; pour permettre l’extension des fouilles alors en cours sur la colline, il fait démolir le bâtiment néogothique que l’Écossais Charles Mills avait fait construire au sommet. Le Palatin est l’une des sept collines de Rome, celle où la tradition place la fondation de la ville : notre page sur les sept collines de Rome situe chacune d’elles dans la ville d’aujourd’hui.

Une collection entamée par les transferts

Le musée ne conserve pas tout ce qu’il a reçu. Une première partie des trouvailles part en 1882 pour le Musée national romain, aux thermes de Dioclétien, puis de nouveaux transferts ont lieu pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, seule une part minime des objets revient définitivement sur la colline : la collection exposée est donc celle qui est restée au Palatin, non l’ensemble des trouvailles faites sur le site.

Que voir dans le musée

Le parcours est chronologique, sur deux niveaux. Le rez-de-chaussée, dans des salles qui conservent les structures d’origine des domus antérieures, raconte l’histoire de la colline, des origines de Rome jusqu’à l’avènement du Principat, au Ier siècle avant J.-C. Au premier étage, la salle VI rassemble les découvertes de l’époque d’Auguste, le premier empereur à avoir modifié l’aspect du Palatin, et la salle VII les mosaïques et les peintures précieuses retrouvées dans la Domus Transitoria de Néron, l’un des ensembles décoratifs les plus fins que la colline ait rendus. Le musée a été réorganisé dans les années 1990, puis réaménagé à l’occasion du bimillénaire d’Auguste, avec des installations multimédias.

Le graffito d’Alexamenos

La pièce la plus commentée du musée est un morceau d’enduit blanc gravé, retrouvé en 1857 dans le Paedagogium, un bâtiment annexé au palais impérial où étaient probablement formés les esclaves de la maison impériale. On y voit un homme en croix, vu de dos, vêtu d’une courte tunique sans manches et doté d’une tête d’âne. À gauche, un personnage tourne la tête et lève le bras vers le crucifié. En bas, une inscription en grec ancien, tracée sur quatre lignes irrégulières, se lit « Alexamenos adore son dieu ». En haut à droite figure un Y, interprété soit comme un cri de douleur, soit comme une potence. Le graffito, daté de l’époque sévérienne, entre la fin du IIe et le début du IIIe siècle après J.-C., compte parmi les plus anciennes représentations de la crucifixion. Il faut sans doute y voir une moquerie visant un chrétien, peut-être cet Alexamenos lui-même.

Horaires, billets et accès

La fiche officielle du musée indique une ouverture tous les jours de 9h30 à 18h, avec une dernière entrée à 17h30, une heure de visite environ et une capacité de 75 personnes. Les horaires du Parc archéologique du Colisée, dont dépend le musée, se resserrent en hiver : du 29 mars au 30 septembre 2026, dernière entrée du parc à 18h15 et fermeture à 19h15 ; du 25 octobre 2026 au 28 février 2027, dernière entrée à 15h30 et fermeture à 16h30. Le Parc ferme le 25 décembre et le 1er janvier, et ouvre gratuitement le premier dimanche du mois, ainsi que les 25 avril, 2 juin et 4 novembre. Les horaires en vigueur sont publiés sur la fiche officielle du Museo Palatino et sur la page Horaires et billets du Parc archéologique du Colisée.

Côté billets, le musée se visite avec les formules du Parc : le billet 24 h Colisée, Forum romain et Palatin coûte 18 € (2 € pour les citoyens de l’Union européenne de 18 à 25 ans, gratuit jusqu’à 18 ans) et donne un accès au Colisée et un accès à l’aire du Forum romain et du Palatin, tandis que le rez-de-chaussée du musée du Palatin figure dans le parcours du Forum Pass SUPER, qui couvre le Forum romain, le Palatin et les Forums impériaux. Vérifiez la formule qui correspond à votre visite sur la billetterie officielle du Parc, où l’achat se fait en ligne. L’entrée du musée se trouve au 30 via di San Gregorio, sur le versant sud de la colline, mais on y accède aussi par les autres entrées du Forum romain et du Palatin. Le métro B s’arrête à Colosseo.

Comptez une heure pour le musée, et gardez du temps pour la colline elle-même : les sites SUPER qui l’entourent, dont la Maison d’Auguste et la Maison de Livie, se réservent avec le billet du même nom, les terrasses au-dessus du Forum romain se visitent dans la même journée, avec le Colisée si vous avez pris le billet 24 h, et la Domus Aurea de Néron se réserve à part. Notre première visite de Rome donne l’ordre de passage le plus efficace.

Pour aller plus loin

• Le centre historique de Rome : le circuit qui passe par le Colisée et le Forum
• La via Appia Antica : la suite antique de la visite, au sud de la ville
• Quand partir à Rome : les périodes les plus calmes pour les sites archéologiques