Lucie MigoriniInitiée en 312 av. J.-C. par le censeur Appius Claudius Caecus, la voie Appienne (via Appia Antica) est non seulement la plus ancienne route romaine, mais aussi la plus renommée, d’où son surnom de « regina viarum » ou « reine des routes ».
Le tracé de la voie appienne
Comme toutes les routes romaines, elle débute au « millaire d’or » (milliarium aureum), une colonne dont il ne reste que des fragments, située sur le forum. Cependant, elle commence véritablement à la porta Appia, aujourd’hui connue sous le nom de porte San Sebastiano, au sud-est de Rome. Elle s’étend jusqu’à Brindisi (Brundusium), qui était le principal port d’embarquement vers l’Orient durant l’Antiquité romaine. La construction de cette voie monumentale, qui traverse les Apennins et suit un tracé similaire à l’actuelle SS7, a duré 122 ans. Elle est presque droite jusqu’à Terracina, puis s’oriente vers l’est en direction de Capoue et Bénévent, avant de se diriger vers le sud, traversant Venosa et Taranto pour atteindre son point final. Plus tard, à partir de Bénévent, la via Appia Trajana a été construite pour longer la côte adriatique, passant par Bari et Polignano.
Le parc régional de la voie appienne
Lors d’une visite à Rome, consacrer une journée à l’exploration du parc régional de 3 500 hectares, centré autour d’un tronçon de la voie Appienne menant à Marino sur les rives du lac Albano, est une excellente idée. Ce parc offre une promenade agréable sous les pins et les cyprès, où l’on marche sur les mêmes pavés que ceux foulés par les Romains. La technique de construction en strates, typique des Romains, témoigne de leur savoir-faire en matière de construction. Une dizaine de parcours, allant de 500 mètres à 35 kilomètres, sont proposés pour permettre aux visiteurs de découvrir la nature et les nombreux vestiges archéologiques. En effet, c’est le long de ces routes que les familles de notables érigeaient leurs monuments funéraires, et c’est aussi là que furent crucifiés les 6 000 esclaves après la révolte de Spartacus en 71 av. J.-C.
Les monuments majeurs de la voie appienne
Le cimetière de la Rome antique est accessible du mardi au dimanche de 9 h à 16 h 30. Certaines tombes nécessitent une réservation pour être visitées.
Les catacombes de Saint Calixte abritent les sépultures de nombreux martyrs, 16 premiers papes et de nombreux premiers chrétiens. Elles sont ouvertes de 9 h à midi et de 14 h à 17 h (fermées en février) ; la visite guidée coûte 8 €, avec un tarif réduit à 5 €.
La basilique Saint-Sébastien et ses catacombes, les plus anciennes de Rome, où le saint fut enterré après son martyre, sont ouvertes de 10 h à 16 h, fermées le dimanche et du 15 novembre au 15 janvier.
Le cirque, la villa et le mausolée de l’empereur Maxence (aussi appelé mausolée de Romulus, du nom de son fils) sont ouverts du mardi au dimanche de 10 h à 16 h ; l’entrée est gratuite.
Le célèbre tombeau de Cecilia Metella est accessible du mardi au dimanche de 9 h à 16 h 30 ; l’entrée coûte 6 €, avec un tarif réduit à 3 €.
Les catacombes juives de Vigna Randanini se visitent en petits groupes de 12 personnes maximum, le premier lundi de chaque mois.
