Lucie MigoriniLes catacombes de Rome sont d’anciens réseaux souterrains qui servaient de cimetières pour les communautés juives et chrétiennes. Parmi elles, les catacombes de Saint-Calixte se distinguent par leur taille et leur importance, s’étendant sur environ 15 hectares depuis le IIe siècle après J.-C.
Pourquoi des catacombes ?
Ces catacombes s’étendent sur plusieurs niveaux sous la surface. On en recense environ quarante autour de Rome, principalement construites le long des routes principales. Avec l’essor du christianisme au IVe siècle, l’utilisation des catacombes a diminué.
Une fois le christianisme légitimé, les défunts pouvaient être enterrés près des martyrs, et non plus uniquement sous terre pour éviter les pillages. Les tombes souterraines attiraient les pèlerins. Elles ont été redécouvertes par hasard au XVIe siècle.
San Callisto
Les catacombes de Saint-Calixte abritent le plus ancien cimetière de Rome, qui est également remarquablement bien préservé. Elles étaient gérées par le diacre Calixte, qui devint plus tard pape, et il a agrandi le complexe pour accueillir au IIIe siècle les dépouilles de 16 papes, formant ainsi la crypte des papes.
Ces catacombes contenaient également le tombeau de sainte Cécile, une martyre du IIIe siècle qui aurait entendu un concert céleste à sa mort. On y a aussi découvert l’une des plus anciennes représentations de la Vierge en prière. En 821, son sarcophage a été déplacé pour construire une église en son honneur.
Les murs des catacombes sont ornés de fresques et de peintures illustrant divers moments de la vie chrétienne, tels que le baptême et l’eucharistie, ainsi que des scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament. Ne manquez pas de visiter le tombeau du pape Cornelio, décédé en 253, qui est décoré dans un style byzantin rare.
Informations visites
Les catacombes de Saint-Calixte sont fermées le mercredi, mais ouvertes le reste de la semaine de 9h à 12h et de 14h à 17h. Les visites sont guidées (disponibles en plusieurs langues !) et durent généralement entre 30 et 40 minutes.
Les tarifs sont de 8€ pour le plein tarif et 5€ pour le tarif réduit. N’oubliez pas d’apporter un pull ou une veste, car il fait frais sous terre !
